Tijdens de begrafenis verscheen er een paard uit het bos en rende recht op de kist af. De aanwezigen waren geschokt toen ze hoorden waarom het dier dit deed.
Aan de rand van het dorp, te midden van ingetogen gehuil en het ruisen van de wind, vond een begrafenis plaats. Een houten, gelakte kist stond al naast het gegraven graf; de aarde ernaast was vers en nog vochtig.
Verschillende mannen lazen gebeden, anderen stonden zwijgend met hun hoofd gebogen. De sfeer was gespannen en treurig.
En plotseling – als een donderslag bij heldere hemel – werd de stilte verbroken door hoefgetrappel. Iedereen draaide zich om.
Een paard verscheen uit het struikgewas. Sierlijk, sterk, met glanzend kastanjebruin haar en een witte vlek op zijn voorhoofd. Het rende recht op de mensen af en keek indringend voor zich uit. Paniek greep de aanwezigen aan.
Iemand schreeuwde, anderen verspreidden zich in alle richtingen. Ze dachten dat het dier wild, bang, misschien zelfs gek was. Iemand riep dat het het graf kon vertrappen, mensen kwaad kon doen – het paard rende immers op volle snelheid.
Maar, zonder acht te slaan op het geschreeuw of de commotie, bleef het dier bewegen – en stopte plotseling abrupt vlak voor de kist. Bijna ernaast. Geen stap verder.
Het paard stond als verstijfd, knipperde niet met zijn ogen, bewoog niet. De mensen begonnen langzaam terug te lopen, maar niemand durfde dichterbij te komen – het dier gedroeg zich te onvoorspelbaar. Ze probeerden het weg te jagen – met luide stemmen, handen en gebaren. Maar het paard leek niemand te zien behalve de kist. Het ging niet weg.
Het paard boog zijn hoofd, hinnikte zachtjes, met een klagend, langgerekt geluid, als een roep. En toen – hief het zijn voorpoot op en klopte zachtjes op het deksel van de kist.
Eerst een keer. Toen nog een keer. De mensen waren sprakeloos. Het dier herhaalde de beweging, alsof het probeerde degene die erin lag te «wekken».
Ze riep. Ze verlangde.
Iemand fluisterde zachtjes, zich herinnerend: dit is zijn paard. De enige goede «vriend» die hij vanaf een veulen had grootgebracht. Ze waren hun hele leven close geweest — de man verzorgde, voedde, redde van ziekte, liep zelfs in het zwaarste weer.
Nu werd alles duidelijk.
Het paard was er niet toevallig. Ze voelde het. En rende… om afscheid te nemen.
En wat me het meest trof, was dat zelfs nadat de ceremonie voorbij was, toen iedereen vertrokken was, het paard stil bij de kist bleef staan, met zijn hoofd naar beneden. Ze namen haar niet mee. Ze ging niet weg.
