Het begon laat te worden voor Bob Hollis.
Een ziekenhuis in Florida had net contact opgenomen met de 40-jarige man om hem te vertellen dat er een meisje was geboren – en dat hij haar vader was.
Bob was destijds druk bezig met de renovatie van zijn huis. Hij en zijn vrouw hadden geen biologische kinderen, maar hadden er wel drie geadopteerd.
Ze deelden een diepe toewijding aan adoptie en de wens om hun huis uit te breiden om meer kinderen te huisvesten.
Bob was zelf ook pleegouder en was daarom bijzonder kieskeurig bij het opvangen van kinderen. Al op jonge leeftijd had hij zichzelf voorgenomen om er zoveel mogelijk op te vangen.
Toen hij ooit met zijn vrouw sprak, zei hij: «Als ik die kinderen kan helpen om de beste versie van zichzelf te worden, heb ik het gevoel dat ik echt een verschil heb gemaakt.»
Deze afbeelding dient slechts ter illustratie en toont een lieve pasgeboren Aziatische baby die vredig slaapt op een zachte doek.
Bob was ook de biologische vader van twee volwassen kinderen uit zijn eerdere huwelijk met zijn ex-vrouw Ellen.
Twee jaar na zijn scheiding ontmoette hij Mary – zijn tweede vrouw – en de twee trouwden na slechts een paar maanden daten. Hun pogingen om samen een kind te verwekken, liepen echter aanvankelijk op niets uit.
Uiteindelijk werd hun volharding beloond: Mary werd zwanger.
Om haar droom te verwezenlijken, regelde Bob voor Mary – toen nog twee maanden verwijderd van haar uitgerekende datum – een reis naar Florida, een plek waar ze altijd al naar verlangd had.
Tragisch genoeg begonnen de weeën kort na aankomst bij Mary en werd ze met spoed naar het ziekenhuis gebracht.
(Deze afbeelding dient ook alleen ter illustratie.)
Helaas overleed Mary tijdens de bevalling. Het ziekenhuispersoneel bracht Bob op de hoogte van haar overlijden en drong er bij hem op aan om onmiddellijk te komen, aangezien de baby nog pasgeboren was.
Zodra zijn vliegtuig was geland, huurde Bob een auto en reed rechtstreeks naar het ziekenhuis waar zijn vrouw was overleden.
Bij aankomst trof hij een 82-jarige vrijwilliger aan die op de intensive care werkte: een oudere vrouw die onlangs haar echtgenoot had verloren.
Toen hij haar kantoor binnenkwam, vroeg hij: «Wat is er gebeurd?»
‘Gaat u zitten, meneer Hollis,’ zei ze kalm.
“Ik wil liever staan,” antwoordde hij.
«Het spijt me enorm voor uw verlies,» zei ze zachtjes. «Uw vrouw heeft complicaties ondervonden tijdens de bevalling.»
Overmand door verdriet barstte Bob in tranen uit. Mevrouw Sticks observeerde hem rustig en gaf hem de ruimte. Een paar minuten later schraapte ze haar keel en sprak verder.
«Zoals ik het begrijp, bent u hier om de baby op te halen,» zei mevrouw Sticks. «Maar ik moet er zeker van zijn dat u klaar bent om voor haar te zorgen.»
Ze voegde eraan toe: «Aarzel niet om mij te bellen als je iets nodig hebt.»
(Deze afbeelding is alleen ter illustratie.)
Toen Bob later bij de gate op het vliegveld aankwam, wilde de vrouw bij de balie hem niet doorlaten.
“Is dit uw kind, meneer?” vroeg ze.
“Jazeker,” antwoordde hij.
«Het spijt me, maar ze ziet er erg jong uit. Hoe oud is ze?»
«Ze is vier dagen oud. Kunnen we nu aan boord?» vroeg Bob.
«Het spijt me, meneer, maar u hebt haar geboorteakte nodig en ze moet minimaal zeven dagen oud zijn om te mogen vliegen», zei de vrouw vastberaden.
Bobs stem werd scherper. «Wil je zeggen dat ik hier nog een paar dagen moet blijven? Ik ken hier niemand, en ik had vandaag naar huis moeten gaan.»
«Het spijt me zeer, meneer,» zei ze terwijl ze zich omdraaide naar de volgende in de rij. «Dat is het beleid.»
Met het vallen van de avond en geen andere keus meer, dacht Bob aan mevrouw Sticks – de vriendelijke vrijwilliger van het ziekenhuis. Hoewel hij haar niet tot last wilde zijn, had hij geen andere keus.
«Hallo, Meredith,» zei hij aan de telefoon. «Ik kan je hulp echt goed gebruiken.»
“Medeleven bestaat nog steeds in deze wereld,” herinnerde hij zichzelf.
Bob verbleef uiteindelijk meer dan een week bij mevrouw Sticks voordat hij terugkeerde naar Texas.
Zelfs zijn pasgeboren dochter leek van de vrouw te houden – haar gezicht begon te stralen en te glimlachen bij het horen van haar stem. Diep geraakt door haar vriendelijkheid noemde Bob haar vaak een ware engel.
(Deze afbeelding is alleen ter illustratie.)
Tijdens zijn verblijf kwam Bob erachter dat mevrouw Sticks vier volwassen kinderen, zeven kleinkinderen en drie achterkleinkinderen had.
Nadat hij het geboortecertificaat had gekregen, mocht hij eindelijk naar huis vliegen. Maar hij verloor nooit het contact met de oudere vrouw die hem zoveel hulp had geboden.
