Tijdens het avondeten lachte mijn zus: «Dit is mijn verloofde, een Ranger.» Ze maakte grapjes over mijn uniform. Toen zag hij het embleem van de speciale eenheid, verstijfde, ging rechtop zitten en snauwde: «Maya, hou op. Weet je wel wat dat betekent?»
Ik liep nog steeds in uniform de eetkamer van mijn ouders binnen, en dat alleen al vertelde me dat de avond rampzalig zou worden.
Ik was net terug van een nachtelijke operatie met de speciale eenheid van ons district, die belast was met het opsporen van gevaarlijke voortvluchtigen.
Mijn laarzen waren stoffig, mijn haar zat te strak in een staart en ik had dat stijve, uitgeputte gevoel dat je krijgt na tien uur wachten, reizen en constant op je hoede zijn.
Ik was alleen even thuis om me om te kleden, maar mijn moeder belde om te zeggen dat Maya «groot nieuws» had en dat iedereen al geïnstalleerd was. Dus ik ging meteen op pad.
Zodra ik de drempel overstapte, keek mijn zusje me lachend van top tot teen aan.
«Perfecte timing!» riep ze uit, terwijl ze haar wijnglas omhoog hield alsof ze een show presenteerde. «Iedereen, ik wil jullie graag voorstellen aan mijn verloofde, een Ranger. En dit is»—ze wees naar mij—»mijn zusje Olivia, in haar kostuumpje.»
Ik bleef onbewogen. «Het is geen kostuum.»
Maya rolde met haar ogen. ‘Rustig aan. Ik maak maar een grapje. Je komt altijd opdagen alsof je een rommelmarkt gaat plunderen.’
Mijn vader wierp haar een waarschuwende blik toe, maar zei niets. Hij zei zelden iets als Maya in de stemming was om een showtje op te voeren.
Haar verloofde stond op en schudde mijn hand. ‘Daniel Mercer,’ zei hij. Een stevige handdruk, zelfverzekerde houding, een onberispelijk kapsel, zelfs in burgerkleding. ‘Aangenaam kennis te maken.’
‘Olivia Carter,’ zei ik. ‘Gefeliciteerd.’
Eerst glimlachte Daniel beleefd, zo’n glimlach die je geeft als je probeert de familiedrama’s van iemand anders te doorstaan. Toen bleef zijn blik op mijn schouder rusten.
Ik zag zijn gezichtsuitdrukking in realtime veranderen.
Hij boog zich iets naar voren. «Is dit je huidige dekkingsgebied?»
Ik keek naar het onopvallende insigne op mijn mouw, het insigne dat de meeste mensen negeerden omdat ze het aanzagen voor een gewoon politie-embleem. «Ja,» zei ik. «Embleem van de Joint Task Force Liaison. Waarom?»
Maya snoof. «Moedig haar alsjeblieft niet aan. Ze vindt het geweldig.»
Daniel keek haar niet eens aan. «Olivia,» zei hij zachtjes, «hoeveel jaar zijn jullie al samen?»
Er viel een stilte in de kamer.
Ik voelde de blik van mijn moeder van hem naar mij verschuiven, met een verbaasde uitdrukking op haar gezicht. Mijn vader stopte met het snijden van zijn biefstuk. Maya lachte opnieuw, maar haar lach klonk dit keer minder hard.
‘Waaraan vastzitten?’ vroeg ze. ‘Daniel, wat ben je aan het doen?’
Hij deed een stap achteruit, zijn schouders recht, zijn ogen gefixeerd op de pleister. Toen richtte hij zich zo abrupt op dat mijn moeder naar adem hapte. Vervolg.
