Marta bedekte zijn mond stevig met haar hand, maar niet uit verraad.
Ricardo, verlamd, luisterde toe hoe het gesprek in de kamer een nog onheilspellendere toon aannam.
«Morgen, als ik de documenten onderteken, is alles van ons,» zei de man vol zelfvertrouwen. «Niemand zal iets vermoeden. Deze voortijdige reis was puur toeval en zal niet meer gebeuren.»
Ricardo herkende de man eindelijk.
Het was Tomás Velarde.
Zijn partner.
Zijn vriend van twintig jaar.
Dezelfde man die zijn getuige was geweest.
Hij voelde de lucht uit de kleine kast verdwijnen.
«Hij rust uit in Zürich,» antwoordde Elena kalm. «Hij komt pas maandag terug.» Marta zorgde ervoor dat het personeel deze versie van de gebeurtenissen geloofde.
Marta verstijfde tegen hem aan.
Ricardo begreep het toen.
Zij was niet bij hen.
Ik was bij hem.
«En de medicijnen?» vroeg Tomás zachtjes.
Een korte stilte.
Elena antwoordde koud:
«Het is klaar. Het is in kleine doses niet aantoonbaar. Een plotselinge hartstilstand bij een man die lijdt aan chronische stress wekt geen argwaan. Drie weken. Misschien minder.»
Ricardo’s wereld stortte op dat moment in.
Het was geen overspel.
Het was een plan.
Een plan om hem te vermoorden.
Zijn ademhaling werd onregelmatig. Marta greep zijn arm stevig vast en dwong hem kalm te blijven.
«Morgen vieren we feest,» lachte Tomás. «Jouw vrijheid… en mijn nieuwe positie als president.»
«En ons nieuwe leven,» voegde Elena eraan toe.
Ricardo sloot zijn ogen.
Hij herinnerde zich elk detail van de afgelopen tijd: de lichte maaltijden die Elena zo graag klaarmaakte, het nieuwe vitaminepreparaat dat ze hem voor het slapengaan gaf, de plotselinge wijziging van zijn testament die Tomás had voorgesteld «om fiscale redenen».
Alles paste perfect in elkaar.
De glazen klonken opnieuw.
«En Marta?» vroeg Tomás. «Ze weet te veel.»
Ricardo voelde zijn hart stilstaan.
«Ze weet niets,» antwoordde Elena minachtend. «Ze is loyaal… en bovendien, wie zou een dienstmeisje tegen ons opzetten?»
Marta sloeg haar ogen neer. Haar vingers trilden, maar ze liet Ricardo niet los.
«Hoe dan ook,» vervolgde Elena, «na morgen maakt het niet meer uit.»
Voetstappen klonken weg richting het terras.
Zachte muziek vulde de kamer.
Marta haalde langzaam haar hand van Ricardo’s mond.
Hij keek haar aan, en in haar ogen was geen ongeloof meer te zien, maar een gevaarlijke helderheid.
«Hoe lang weet ze het al?» mompelde hij.
«Ongeveer een week lang,» antwoordde Marta zachtjes. «Ik hoorde een ruzie. De vrouw dacht dat ik sliep. Toen ik doorhad wat ze van plan waren… probeerde ik haar te bellen, maar meneer Tomás luistert een deel van haar communicatie af. Ik was bang dat ze mijn berichten zouden onderscheppen.»
«Waarom is hij niet weggegaan?» vroeg Ricardo.
«Omdat iemand ons moest waarschuwen.»
Het geluid van verschuivende stoelen onderbrak het moment.
«Je moet nu vertrekken,» zei Marta. «Je hebt morgenochtend vroeg een vergadering op het hoofdkantoor.»
Ricardo knikte.
Ze wachtten in stilte.
Ze hoorden het gelach wegsterven, de voordeur dichtgaan en het geluid van een auto die over het grindpad verdween.
Pas toen onthulden ze hun identiteit.
