«Laat je me vannacht alweer alleen?»
Het was ver na middernacht toen Alexander eindelijk thuiskwam. Regen tikte onophoudelijk tegen de ramen van hun ruime villa, terwijl de warme gloed van de keuken de duisternis buiten hield.
Marina stond nog steeds achter het fornuis. Ze roerde gedachteloos in een pan saus. Op tafel stonden twee borden klaar, alsof ze nog hoopte dat ze samen zouden eten. Toen ze hem zag binnenkomen, slaakte ze opgelucht een zucht.
— Daar ben je eindelijk.
Alexander hing zijn jas op zonder naar de tafel te kijken.
— Wacht niet op mij. Ik blijf niet voor het avondeten. Ik moet weer weg.
De houten lepel glipte uit Marina’s hand en viel met een harde tik op het fornuis.
— Weg? Op dit tijdstip?
— Het kan niet wachten.
Marina keek naar de grond.
— Dus laat je me vannacht alweer alleen…
Haar stem klonk uitgeput. Even leek Alexander te twijfelen, maar het moment was snel voorbij.
— Ik ben pas laat terug.
Even later sloot de voordeur achter hem.
Marina bleef roerloos zitten. Al maanden verliep iedere avond hetzelfde. Hij verscheen kort thuis en verdween vervolgens weer tot diep in de nacht.
Aanvankelijk schonk ze er weinig aandacht aan. Daarna begon ze vragen te stellen. Uiteindelijk kwamen de twijfels.
Misschien had hij een geheime relatie.
Misschien verkeerde zijn bedrijf in financiële problemen.
Of misschien hield hij iets verborgen dat veel erger was.
Die nacht besloot ze de waarheid te achterhalen.
Twintig minuten later startte ze haar auto en reed hem ongemerkt achterna.
De zilveren terreinwagen van Alexander trok door verschillende wijken van de stad. Hoe langer de rit duurde, hoe vreemder alles werd.
Ze reden niet naar het zakencentrum.
Niet naar een luxe restaurant.
Niet naar een hotel.
Zelfs niet naar zijn kantoor.
Uiteindelijk stopte hij bij een oud gebouw aan de rand van de stad.
Marina parkeerde op afstand en bleef observeren.
Alexander stapte uit en liep naar binnen.
Boven de ingang hing een verweerd bord.
**Kinderrevalidatiecentrum**
Verbaasd fronste Marina haar wenkbrauwen.
Wat deed hij hier?
Voorzichtig sloop ze dichterbij en keek door een verlicht raam.
Wat ze zag, maakte haar sprakeloos.
Een grote ruimte was gevuld met kinderen. Sommigen tekenden, anderen speelden of lazen boeken.
En midden tussen hen stond Alexander.
Niet de gereserveerde zakenman die iedereen kende.
Niet de succesvolle ondernemer met zijn strenge uitstraling.
Maar een man die glimlachte.
Die met kinderen speelde.
Die een jongen hielp een modelvliegtuig af te maken.
Die een huilend meisje troostte.
Marina kon nauwelijks geloven dat dit dezelfde persoon was.
Op dat moment kwam een medewerker naar Alexander toe met een dossiermap.
— Dankzij uw bijdrage konden we de renovatie van de tweede vleugel afronden.
Alexander glimlachte bescheiden.
— Het gaat niet om mij. Het gaat om hen.
— De kinderen weten nog steeds niet wie alles heeft betaald.
— En dat moet voorlopig zo blijven.
Marina luisterde aandachtig.
— Over een week kunnen we officieel openen, — vervolgde de medewerker.
— Perfect. Als het maar vóór de verjaardag van mijn vrouw klaar is.
Marina voelde haar hart sneller slaan.
Voor haar verjaardag?
— Ze zal er ongetwijfeld blij mee zijn, — zei de medewerker. — U hebt dit tenslotte gebouwd ter nagedachtenis aan haar broer.
Marina voelde haar adem stokken.
Tien jaar geleden verloor ze haar jongere broer na een langdurige ziekte. Vaak had ze gedroomd van een plek waar kinderen gratis hulp konden krijgen.
Ze had die wens weleens uitgesproken.
Maar nooit gedacht dat iemand haar woorden werkelijk had onthouden.
En al helemaal niet dat Alexander maandenlang in stilte aan die droom had gewerkt.
Tranen vulden haar ogen.
Plotseling ging achter haar een deur open.
— Ik vroeg me af wanneer je me zou volgen.
Ze draaide zich om.
Alexander stond in de deuropening.
— Waarom heb je me niets verteld? — fluisterde ze.
Hij glimlachte zacht.
— Omdat ik wilde wachten tot alles af was.
Marina keek opnieuw naar de kinderen.
— Heb je dit allemaal voor mij gedaan?
— Voor jou. En voor je broer.
Ze wist even niets te zeggen.
Toen viel haar oog op een dikke map op een tafel.
Op de omslag stond:
Project Andrej – Officiële Opening
Nieuwsgierig sloeg ze de map open.
Op de laatste pagina bevroor haar glimlach.
Onder het document stond niet alleen Alexanders handtekening.
Er stond nog een tweede naam.
Een naam die ze niet kende.
De naam van iemand die juridisch eigenaar was van de helft van het centrum.
— Sasja… — zei ze zacht. — Wie is Viktoria Lebedeva?
Alle kleur trok uit Alexanders gezicht.
Voor het eerst die avond bleef hij het antwoord schuldig.
