Corrupt. Een verhaal
Iedereen wist dat Yulka «verwend» was: toen ze in de negende klas zat, sleepte een passerende slager haar mee naar een verlaten pakhuis.
Het hele dorp fluisterde erover, vooral toen de handelaar een nieuwe auto voor Yulka’s ouders kocht en ze hun verklaring bij de politie introkken.
De zaak werd in de doofpot gestopt, Yulka’s vader reed in een gloednieuwe auto door het dorp, haar moeder keek weg toen er werd gevraagd hoe het met Yulka ging, en zelf ging ze niet meer naar school.
Later mocht ze meedoen aan de examens voor de negende klas en kreeg ze een certificaat.
Yulka besloot die dag uit haar geheugen te wissen. Het was gebeurd. En die andere ook. Meer dan wat ook ter wereld wilde ze het huis van haar ouders verlaten, dus trouwde ze snel – met de eerste de beste die haar uitnodigde.
En het was haar buurman Anatoly die haar uitnodigde – vijftien jaar ouder, die net terug was uit de gevangenis. Yulka was niet bang voor hem, maar ze mocht hem ook niet: hij was somber, dronk veel en bleef haar vragen hem een erfgenaam te schenken.
Vroeg in de ochtend stond Anatoly op en ging vissen, en bracht kroeskarpers mee voor het avondeten. Yulka bakte ze in hete olie en rolde ze door meel, zodat de graten zacht werden en de vis in zijn geheel gegeten kon worden, als hij klein was.
En toen verdronk Anatoly. Zijn lichaam spoelde aan in het riet. Yulka voelde zich opgelucht, hoewel ze medelijden had met haar man.
Maar het was makkelijker om alleen te zijn: nu had ze haar eigen huis, haar eigen leven. Toegegeven, haar ouders woonden in het huis ernaast. Die probeerden Yulia altijd te commanderen. Haar vader opperde zelfs:
-Kom terug naar huis, dan brengen we Yegor en zijn vrouw daarheen.
Haar broer trouwde twee jaar geleden – hij haalde zijn vrouw uit een naburig dorp. Ze stond op het punt te bevallen en iedereen vond dat het Yulka’s plicht was om het huis vrij te maken voor het jonge stel. Maar ze wilde niet terugkeren naar het huis dat ze haatte en naar de mensen die ze niet kon vergeven.
“Egoïstisch!” riep de moeder door het hek.
Ze ontmoetten elkaar toevallig: Yulia kwam vanuit de winkel, volgeladen met zakken meel en suiker. Net als velen in het dorp werkte Yulia in een koeienstal en sloeg ze altijd in op betaaldag. Ze ging meestal meerdere keren naar de winkel: ze kon niet veel tegelijk dragen.
«Laat mij je met de auto brengen,» stelde de vader voor.
Maar Yulka stapte nooit in die verdomde auto. En dat ging ze ook niet doen. Toen ze een auto hoorde die haar inhaalde, dacht ze dat het haar vader was. Maar het was Mitka, een klasgenoot die ze al drie jaar niet meer had gezien.
“Stap in, ik breng je wel,” zei hij.
Yulka schudde haar hoofd. Toen zette Mitka de motor af, liet de auto staan, nam de tas van haar over en liep zwijgend naast haar.
Mitka is nauwelijks veranderd: hij is nog steeds even mager en heeft nog steeds hangoren.
“Wil je mij wat thee geven?” vroeg hij.
Yulka keek naar hem op.
-Wat wil je van mij?
«Ik mag je,» zei Mitka zonder er omheen te draaien.
-Maar we hebben nog niet één keer met elkaar gesproken!
— Dat hebben we niet gezegd. Je hebt me nooit opgemerkt. En ik ben al verliefd op je sinds de zesde klas.
-Dat was dus toen.
-En wat?
-Niets.
Ze gaf Mitka geen thee. Maar hij gaf niet op: hij wachtte op haar na haar werk, na de winkel, hielp haar met haar tassen dragen of hing gewoon wat rond en kletste wat.
Hij was net terug uit het Noorden, waar hij genoeg geld had verdiend om een auto te kopen en samen met zijn vader een huis te bouwen.
Aanvankelijk was Yulka boos op hem vanwege zijn opdringerigheid, maar uiteindelijk raakte ze er zelfs aan gewend.
Ze was bang dat Mitka fysiek zou worden – velen deden dat ook, vooral voordat Yulia trouwde. Ze dachten dat het oké was, omdat ze «verwend» was.
Maar Mitya was anders. Yulia zag hoe hij naar haar keek; er was niets broederlijks aan die blik, maar hij stond zichzelf niets onnodigs toe.
— Wat, vind je deze idioot leuk of zo? — vroeg mijn vader me op een dag.
«Waarom ineens?» vroeg Yulka geërgerd.
— Nou, dat is geweldig. Anders heb ik een bruidegom voor je gevonden.
“Ik heb geen bruidegom nodig!” was Yulka verontwaardigd.
-Wie zal het je vragen!
Tevergeefs dacht ze dat dit slechts loze praat was: ze kwam van haar werk en haar moeder stond haar bij de poort op te wachten.
— Kom op, we hebben gasten!
-Welke gasten?
-Dat zul je zelf wel zien!
De gast bleek Matvey Tsjelbanov uit het naburige dorp te zijn. Tien jaar ouder, een weduwnaar met twee kinderen. Zijn vrouw verdween onder zeer vreemde omstandigheden. En toen werd ze in het bos gevonden. Yulia kon Matvey’s blik en zijn vieze grappen niet waarderen.
«Ik moet naar huis,» zei ze terwijl ze zich snel klaarmaakte.
«Ik breng je wel naar huis!» bood Matvey aan.
Zoals verwacht begon hij haar te kussen. Yulka kon ternauwernood van hem loskomen.
— Zo zit dat dus! — zei Mitya de volgende dag, terwijl ze haar de weg versperde. — Je speelt hard to get bij mij, maar je gaat die gast meteen kussen?
— Hoe weet je dat? — Yulka werd boos.
— Ik kwam gisteren naar je toe, ik wilde eindelijk thee vragen. En jij ook met dit.
Yulia zag Mitya’s adamsappel op en neer bewegen en zijn vuisten balden. Ze voelde zich plotseling raar.
-Nou, laten we thee gaan drinken, aangezien je er toch bent.
Tijdens een kopje thee vertelde Yulka hem alles: hoe bang ze was in dat pakhuis, hoe haar vader haar ervan overtuigde haar verklaring voor het stuk ijzer in te trekken, hoe ze naar de buren was gevlucht, alleen maar om niet thuis te hoeven zijn.
-En nu wil hij mij wegsturen om als oppas op andermans kinderen te werken, zodat hij mijn huis in beslag kan nemen.
Mitya luisterde aandachtig en onderbrak hem niet. Na deze woorden zei hij:
-Trouw met me. Dan laten ze je met rust. Je past op je eigen kinderen, niet op die van vreemden.
Yulka draaide zich om en zei met gedempte stem:
— Ik wil geen kinderen. Ik… Nou ja, dat wil zeggen… ik raakte zwanger. Mijn moeder nam me mee naar de dokter. Toen Anatoly kinderen wilde, ging ik naar de kliniek. Ze zeiden dat het mijn eigen schuld was, daarom heb ik het toen weggedaan…
Mitya’s gezicht werd bleek. Yulka had hem al eerder over kinderen horen praten. En welke man wil er nou geen erfgenamen?
-Ga dan weg, ik ben geen geschikte vrouw voor jou.
Mitya stond stilletjes op en vertrok. En Yulka huilde de hele avond.
Ze werd wakker van het geschreeuw. En in eerste instantie begreep ze niet eens wat er gebeurde. Het rook naar brand. Ze schrok — een brand! Ze rende in haar nachtjapon de straat op.
Er stond een auto in brand vlakbij het huis van mijn ouders. De lucht was nog donker en felle vuurflitsen stegen op naar de sterren. Mensen waren druk in de weer, schreeuwden en droegen water.
Maar het was duidelijk dat de auto niet meer te redden was. De vlammen zouden niet overslaan naar het huis.
Mitka rende daar rond, net als alle anderen. En hij keek Yulka maar één keer aan. En ze begreep meteen alles. Wat had ze een hekel aan die auto! En nu was hij weg.
Tranen stroomden over haar gezicht, maar het waren tranen van geluk en bevrijding. Yulka ging op de veranda zitten, en toen de auto buiten stond, kwam Mitka naar haar toe en ging naast haar zitten.
‘We adopteren haar,’ zei hij vastberaden en hij omhelsde haar om haar middel.
De lucht in het oosten begon roze te kleuren. Yulka leunde tegen zijn schouder en zei:
— Laten we gewoon bij je intrekken. Laat ze dit huis maar nemen. Laat ze me nu maar met rust laten.
— Natuurlijk, we verhuizen. Voor wie denk je dat mijn vader en ik een huis bouwen?
Hij omhelsde haar en Yulka begreep het: nu is ze niet langer «verwend». Ze is gewoon, net als iedereen.
