Vissers haalden iets ongewoons en angstaanjagends uit het meer: de lokale bevolking was geschokt toen ze beseften wat het was.
Een gewone zomerochtend in Oklahoma veranderde in een sensatie toen vissers langs de oever van het meer liepen.
Inwoners van McGee Creek merkten iets vreemds op: doorschijnende zakjes, die leken op eieren met een harde schaal, hingen aan boomwortels direct in het water.
Sommige waren zo groot als een voetbal, en het was alsof er iets in bewoog…
Wetenschappers stelden het gealarmeerde publiek echter snel gerust. Deze mysterieuze zakjes bleken geen eieren of buitenaardse wezens te zijn, maar oeroude organismen genaamd mosdiertjes.
Deze kleine ongewervelden bewonen de aarde al honderden miljoenen jaren, lang voordat de dinosauriërs op aarde verschenen.
Bryozoën zijn koloniedieren, waarvan elk individu een zoöide wordt genoemd. Ze leven in geleiachtige groepen, omgeven door een dichte schelp, en gedragen zich als één organisme.
Zonder hart of longen, maar met een verbazingwekkend vermogen om irriterende stoffen te detecteren en water te zuiveren.
Verrassend genoeg zijn juist deze groepen nu geïnteresseerd in de wortels van de bomen in het meer. Wetenschappers leggen uit dat het stuwmeer een ideale omgeving voor hen is geworden: schoon water, een ideale temperatuur en overvloedig voedsel.
Bryozoa voeden zich met microscopisch kleine algen en bacteriën, filteren het water en verbeteren de waterkwaliteit.
Deze wezens zijn hermafrodiet: ze bezitten zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen, wat betekent dat ze zichzelf kunnen klonen.
Onder gunstige omstandigheden scheiden ze speciale cellen uit – statoblasten – waaruit nieuwe kolonies ontstaan. Ware meesters in overleving.
Wetenschappers voegden eraan toe dat de aanwezigheid van bryozoa een goed teken is. Ze zijn gevoelig voor vervuiling, wat betekent dat hun aanwezigheid een teken is van het gezonde ecosysteem van het meer.
Bovendien zijn mosdiertjes volkomen ongevaarlijk voor mens en dier.
Dus als je in de zomer in de buurt van water bent en mysterieuze geleiachtige bolletjes onder water ziet, maak je dan geen zorgen.
