Op de avond van 11 juli, in het Q2 Stadium in Austin, direct aan de oevers van de Guadalupe River, bracht een speciale herdenking, georganiseerd door de Grand Ole Opry in samenwerking met lokale liefdadigheidsinstellingen, heel Texas op de knieën. Reba McEntire, Kelly Clarkson en Blake Shelton zongen samen «If I Had Only Known» – en maakten er een stil maar pijnlijk afscheid van voor de slachtoffers van de historische overstromingen in de Hill Country.
Onder de zware Texaanse hemel, waar het verdriet nog in de lucht hangt en het water nog maar net is gezakt, klonk muziek als een gebed.
Op de avond van 11 juli werd in het Q2-stadion in Austin een speciaal tributeconcert gehouden ter ere van de slachtoffers van de verwoestende overstromingen in de Hill Country .
Hierbij vielen minstens 93 doden , raakten meer dan 180 mensen vermist en raakten duizenden anderen dakloos in steden als Kerrville, Hunt, Comfort en Ingram.
Het evenement werd georganiseerd door de Grand Ole Opry in samenwerking met lokale liefdadigheidsinstellingen en hulpverleners en bracht countrymuzieklegendes Reba McEntire , Kelly Clarkson en Blake Shelton samen voor een uniek optreden dat de hele staat — en ver daarbuiten — in tranen achterliet.
Terwijl beelden van verwoeste huizen, ondergelopen scholen en reddingshelikopters geluidloos over een enorm ledscherm flitsten, stapten de drie artiesten het zachte, gouden licht van het podium in. En toen, met slechts een paar pianonoten als leidraad, begonnen ze «If I Had Only Known» te zingen – een ballade over spijt, verlies en pijnlijke liefde.
Halverwege de voorstelling draaide Reba McEntire , overmand door emoties, zich om en omhelsde Kelly Clarkson . Beide vrouwen klampten zich aan elkaar vast, terwijl de tranen over hun wangen stroomden. Het stadion, gevuld met meer dan 25.000 toeschouwers, viel in absolute stilte. Het moment oversteeg de muziek.
Op een paar meter afstand stond Blake Shelton stil, zijn hand op zijn hart gedrukt, zijn ogen gericht op het scherm terwijl achter hem beelden werden afgespeeld van gezinnen die door borstdiep water waadden. Een traan rolde over zijn wang toen hij het laatste couplet zong.
«Het was niet zomaar een eerbetoon», zei een vrijwilliger. «Het voelde als een begrafenis voor een staat die nog steeds probeert te ademen.»
De overstromingen – die op 4 juli begonnen nadat ongekende regenval de Guadalupe River en omliggende zijrivieren had overspoeld – worden een van de dodelijkste natuurrampen in Texas genoemd sinds orkaan Harvey.
Hele wijken werden binnen enkele minuten weggevaagd. Zendmasten stortten in. Bruggen bezweken. En tot de meest hartverscheurende verliezen behoorden tientallen kinderen die naar zomerkampen gingen , van wie velen door plotselinge overstromingen van hun begeleiders gescheiden raakten.
«We zijn niet alleen huizen kwijtgeraakt», zei Comfort-inwoonster Julia Morales. «We zijn ook geschiedenissen kwijtgeraakt. We zijn baby’s kwijtgeraakt. En we hebben tijd verloren die we nooit meer terugkrijgen.»
Ondanks het verdriet heeft de tragedie een buitengewone golf van medeleven in de staat en het land teweeggebracht.
Meer dan 10.000 vrijwilligers hebben zich ingezet en bieden van alles aan, van voedsel tot het opruimen van overstromingen en rouwverwerking.
Geloofsgemeenschappen , plaatselijke kerken en synagogen zijn veranderd in opvangcentra en distributiecentra.
In slechts één week tijd is er al meer dan 35 miljoen dollar gedoneerd . Het geld is bestemd voor de wederopbouw van scholen, huizen en geestelijke gezondheidszorg.
Artiesten als Willie Nelson , Kacey Musgraves en George Strait plannen vervolgactiviteiten voor de benefietvoorstellingen.
Reba, Kelly en Blake sloten de voorstelling niet af met applaus, maar met stilte. Reba stapte naar voren, haar stem trilde en fluisterde:
«Dit lied was voor degenen die niet terugkwamen… en voor degenen die probeerden door te gaan.»
Terwijl duizenden mensen hand in hand stonden, velen in tranen, werd het scherm achter hen zwart en lichtte het vervolgens op met de namen van alle tot nu toe bevestigde slachtoffers. De lijst bleef bijna drie minuten lang doorlopen.
En in die stilte, alleen verbroken door het zachte gezoem van de wind over het open stadion, stond een gemeenschap bijeen die door de ramp was verwoest. Ze werd eraan herinnerd dat zelfs te midden van de donkerste overstromingen muziek en liefde nog steeds kunnen groeien.
