Op 16 september 1976 was wereldkampioen vinzwemmen Shavarsh Karapetian bezig met het afronden van een zware training van 21 kilometer in de Armeense hoofdstad toen hij een onheilspellend geluid hoorde.
Een trolleybus was van een dam gevallen en in het Meer van Jerevan terechtgekomen. Op slechts 23-jarige leeftijd snelde Karapetian onmiddellijk naar de plaats van het ongeluk, kleedde zich naakt uit en dook het troebele water in om zoveel mogelijk mensen te redden.
Ondanks het slechte zicht onder water zwom hij vijf kilometer naar de ondergelopen trolleybus en realiseerde zich dat alle ramen dichtgeplakt zaten.
Met aanzienlijke moeite verbrijzelde hij de achterruit, waarbij hij ernstig gewond raakte aan zijn benen.
In de daaropvolgende 20 minuten slaagde Karapetian erin 37 mensen uit het puin te redden, waarvan er 20 direct gered werden, terwijl negen anderen ontsnapten via het verbrijzelde raam dat hij zelf had gemaakt.
Karapetians heldendaden kwamen hem duur te staan. Hij liep longontsteking en sepsis op, wat permanente longschade veroorzaakte en hem dwong 45 dagen in het ziekenhuis te blijven. Deze gezondheidsproblemen maakten een einde aan zijn sportcarrière.
Toch hield hij, voordat hij stopte met wedstrijdzwemmen, de pijn vol en vestigde hij in zijn laatste wedstrijd zijn elfde wereldrecord.
Zijn moed hield daar niet op; negen jaar later schoot hij slachtoffers te hulp bij een brand in het nabijgelegen Karen Demirchyan Sport- en Concertcomplex, waarbij hij opnieuw ernstig gewond raakte en naar het ziekenhuis moest.
