Ik redde een smerig, zielig dier, denkend dat het maar een puppy was… maar eenmaal thuis, na het gewassen te hebben, realiseerde ik me tot mijn afgrijzen dat het helemaal geen hond was, maar…
Ik werk bij een chemische fabriek. De fabriek ligt praktisch aan de rand van het bos; vanaf de ingang naar de rivier is het maar zo’n tien minuten lopen. Vaak loop ik na mijn dienst naar huis over het pad langs de rivier.
Die avond was de lucht betrokken en hing er een lichte mist boven het water. Ik stond op het punt om naar de brug te gaan toen ik iets vreemds bij de oever zag: een hoop modder, gras en vacht.
Eerst dacht ik dat het gewoon afval was, maar plotseling bewoog de massa. Ik kwam dichterbij… en zag dat het ademde.
Het was een klein diertje, tot op het bot doorweekt. Zijn vacht zat onder de klitten van het vuil, zijn oren hingen naar beneden en zijn ogen waren nauwelijks open.
«Arme kleine puppy…» fluisterde ik.
Iemand moet het in de steek hebben gelaten, misschien zelfs geprobeerd hebben het te verdrinken – de rivier was vlakbij. Ik voelde een immense golf van medelijden.
Ik nam het zachtjes in mijn armen – een klein, warm, trillend lichaampje. Het jankte zachtjes en nestelde zich vol vertrouwen tegen mijn handen. Ik wikkelde het in mijn jas en haastte me naar huis.
De hele weg naar huis rilde het afzichtelijke wezen, van angst of kou, ik kon het niet zeggen.
In het begin was ik gewoon blij dat ik eindelijk zijn ware kleur zag: onder de grijsbruine vacht zat een dikke grijze vacht. Maar hoe vaker ik haar waste, hoe meer een vreemd gevoel in me opkwam.
Haar vacht was te dicht, te ruw – niet zoals die van een hond. Haar oren waren puntig en iets te lang. En haar poten… groot, met krachtige klauwen.
Ik verstijfde. Het kleine wezentje keek op – haar amberkleurige ogen glinsterden zwakjes in het schemerige licht van de badkamer. En ze liet een zacht gegrom horen.
Mijn hart zonk in mijn schoenen. Dit was geen puppy.
Ik wikkelde hem zorgvuldig in een handdoek en belde een dierenarts die ik kende. Ik vertelde hem dat ik «een gewonde hond in de buurt van het bos» had gevonden. Hij stemde ermee in ons onmiddellijk te zien.
In de kliniek keek de dierenarts naar het dier en zijn gezicht verstijfde onmiddellijk. Hij bleef even roerloos staan en zei toen zachtjes:
«Dit is geen hond… Het is een wolvenwelp.»
Ik was sprakeloos. Een echte wolvenwelp. Hij was uitgeput en zwak, maar volgens de dierenarts zou hij het overleven – en zijn roedel was waarschijnlijk ergens in de buurt.
De volgende ochtend bracht ik hem terug naar de plek waar ik hem had gevonden. Ik zette de reismand op het gras en opende de deur. Het wolfje kwam naar buiten en keek mij nog een keer aan.
