Een arme schoenmaker gaf al zijn spaargeld aan een arm meisje; jaren later redde zij zijn leven.
Naomi was het geld voor haar schoolgeld kwijtgeraakt op weg naar school.
Ze had het zorgvuldig in haar tas gestopt, maar onbewust, in haar haast om voor sluitingstijd bij haar klasgenoten te zijn, was ze vergeten de tas dicht te doen en was het geld eruit gevallen zonder dat ze het merkte. Terwijl ze in de ochtendzon liep, stroomden de tranen over haar wangen.
Ze huilde zo hard dat voorbijgangers haar aanstaarden, maar niemand stopte. Een man zat in zijn kleine schoenmakerij langs de kant van de weg. Hij keek op en zag het kleine meisje huilen.
Bewogen door medeleven stond hij meteen op. «Mijn kind, waarom huil je zo?» vroeg hij zachtjes. Naomi veegde haar gezicht af met haar handrug en snoof.
«Meneer, ik ben mijn schoolgeld kwijt.» «Ik weet niet hoe. Ik heb overal gezocht, maar ik kan het niet vinden.» De man kwam dichterbij. «Rustig maar, mijn kind.
Vertel me wat er gebeurd is.» Naomi legde uit: «Ik woon bij mijn moeder en stiefvader. Mijn moeder was lerares voordat ze haar baan verloor.» »
En het is mijn stiefvader die ons te eten geeft. Hij is erg streng en meedogenloos tegen me. Hij heeft me vandaag dit geld gegeven om mijn schoolgeld te betalen. Hij zei dat ik niet naar huis mocht gaan zonder de bon. Anders zou hij me straffen en misschien zou hij zelfs mijn moeder en mij eruit schoppen. Deze man had een gebroken hart.
Hij had niet veel. Een arme schoenmaker die moeite had om van dag tot dag te overleven door langs de kant van de weg schoenen te poetsen en handgemaakte schoenen te maken.
Wat hij die maand had verdiend, was al het geld dat hij nog had. Maar toen hij Naomi’s gezicht zag, aarzelde hij geen seconde. «Hoeveel is het schoolgeld?» vroeg hij zachtjes. «4000 naira,» antwoordde Naomi met trillende stem.
Johnson rommelde in zijn vale broek en haalde er een klein stapeltje bankbiljetten uit. Het was alles wat hij die maand had verdiend. Hij spaarde voor de huur.
Voorzichtig legde ik het in Naomi’s hand. «Hier, neem dit. Ga je schoolgeld betalen,» zei hij met een geforceerde glimlach. Naomi’s ogen werden groot van verbazing. «Meneer, weet u het zeker?» «Ja, meisje,» antwoordde hij knikkend. «Je doet me denken aan mijn kleinzoon. Wees ijverig op school.
Ga niet met de verkeerde mensen om. Ooit zul je slagen.» Naomi klemde het geld vast en veegde haar tranen weg. «Dank u wel, meneer.» Ik beloof u trots te maken.
«Als ik rijk ben, zal ik je nooit vergeten. Ik zal je zoeken en helpen.» Johnson glimlachte en knikte. «Vergeet vooral mijn naam niet.» «Dat zal ik niet doen,» antwoordde Naomi. Hij legde zachtjes zijn hand op haar hoofd en prevelde een gebed.
Daarna keerde hij terug naar zijn kleine hut, nog steeds zonder eten, maar blij dat hij had kunnen helpen. Naomi rende naar school voordat de poort dichtging.
Ze draaide zich nog één keer om en fluisterde: «God zegene die man.» Toen ze thuiskwam, zag Naomi er moe uit, maar iets rustiger. Ze had haar schoolgeld betaald en had de bon in haar schooltas. Haar moeder zat op een bankje en zag er zoals altijd bezorgd en gestrest uit. Naomi begroette haar: «Welkom.»
«Heb je het schoolgeld betaald?» vroeg haar moeder. Naomi knikte langzaam. «Ja, mam.» Haar moeder stond opgelucht op. «Eén zorg minder. Laat me de bon zien.» Ze gaf hem aan haar.
Toen keek Naomi naar beneden en zei: «Mam, ik moet je iets vertellen.» Haar moeder fronste. «Wat is er?» Naomi slikte moeizaam en antwoordde: «Ik ben het geld vandaag kwijtgeraakt op weg naar school.» Het gezicht van haar moeder betrok onmiddellijk.
«Wat?» «Wat heb je gedaan?» «Ik ben het kwijtgeraakt, mam. Ik weet niet hoe.» «Ik stopte het in mijn schooltas. Ik heb overal gezocht. Ik heb gehuild,» legde Naomi snel uit. De stem van haar moeder werd luider.
«Naomi, hoe kon je zo onvoorzichtig zijn? Weet je wel wat dit geld voor dit gezin betekent? Je stiefvader gaat ons weer laten verhongeren.»
«Hij heeft me gewaarschuwd. Hij zal zeggen dat ik waardeloos ben. Misschien zet hij ons er wel uit.» Naomi’s ogen vulden zich weer met tranen.
«Het spijt me, mam. Ik bedoelde het niet zo. Ik was zo bang. Ik dacht dat ik het niet zou redden.» Haar moeder draaide zich buiten adem om. «Maar iemand heeft me geholpen,» voegde Naomi er zachtjes aan toe.
Haar moeder keek haar weer aan. «Wie?» Naomi glimlachte door haar tranen heen. «Een man? Hij is een schoenmaker langs de kant van de weg. Hij zag me huilen en vroeg wat er aan de hand was. Ik heb hem alles verteld. Hij gaf me 4000 naira.»
Hij zei dat het zijn laatste cent was, maar het kon hem niet schelen. Hij raadde me aan hard te werken op school en niet met slechte mensen om te gaan.
Haar moeder knipperde verbaasd met haar ogen. «Wacht, ik heb je geld gegeven? Zomaar?» Naomi knikte. «Ja, hij was aardig. Hij zei dat hij Ogre Johnson heette.» Er viel een stilte in de kamer.
Toen ging haar moeder langzaam zitten. «God zegene die man,» mompelde ze. «Een vreemde heeft mijn dochter geholpen toen we niets hadden.» «Naomi, je moet hem absoluut gaan bedanken. Zulke vriendelijkheid is zeldzaam.» Naomi glimlachte. «Ja, mam. Ik wil hem ook bedanken. Ik heb hem beloofd dat ik hem niet zou vergeten.»
«Als ik rijk ben, zal ik hem vinden en helpen.» Haar moeder legde een hand op haar schouder. «Ik geloof je, mijn dochter.
God zal je helpen.» Terwijl Naomi en haar moeder zich klaarmaakten om Ogre Johnson te bezoeken om hem te bedanken, voltrok zich al een vreselijke gebeurtenis aan zijn kant van de weg. Die ochtend zat Johnson rustig in zijn kleine schoenmakerij langs de kant van de weg.
De zaken liepen slecht, maar hij bleef hopen dat hij snel klanten zou vinden. Plotseling hoorde ik een hard geluid. Mensen schreeuwden. Grote vrachtwagens en mannen in uniform arriveerden.
Een van hen hield een megafoon vast en riep: «Alle stalletjes en hutten langs de weg moeten verwijderd worden. Dit is staatsgrond; u bent gewaarschuwd.»
Voordat hij zijn spullen kon inpakken, begonnen ze zijn tuinhuisje te slopen. Zijn handgemaakte schoenen en pantoffels, evenals de schoenen die klanten hem ter reparatie hadden toevertrouwd, lagen verspreid over de grond.
Zijn oude paraplu werd in de buurt gegooid. Hij smeekte hen: «Wacht even. Laat me mijn spullen inpakken.» Maar niemand luisterde. Ze vernielden het houten schuurtje volledig.
Johnson, met tranen in zijn ogen, zag hoe alles wat hij bezat binnen enkele minuten in puin werd gelegd. «Waar moet ik nu verkopen?» Zijn ogen schitterden van de tranen die hij niet vergoten had. «Hoe moet ik mijn kleinzoon voeden?» De vrouwen naast hem huilden en smeekten, maar het was te laat.
De vrachtwagens waren al vertrokken naar de volgende straat. Johnson pakte zijn kleine hamer en reed langzaam naar huis onder de brandende zon. Zijn slippers waren stoffig en hij had een zwaar hart.
Hij kon maar aan één ding denken: hoe moest hij het slechte nieuws aan zijn kleinzoon Andrew vertellen? Maar net toen hij de hoek omsloeg, stopte hij, verbijsterd. Andrew stond al buiten, in tranen.
Hun tassen en enkele bezittingen werden voor de poort gedumpt. De hospita, een mollige vrouw met een behaard gezicht, stond daar met een ondeugende glimlach. «Ogre Johnson,» zei ze, «Ik zei het toch. Ik heb je gewaarschuwd.»
«Het is anderhalf jaar geleden dat je je huur hebt betaald. Ik ben je smoesjes zat. Jij en je kleinzoon moeten onmiddellijk vertrekken.» Johnsons mond viel open, maar er kwam geen woord uit. Ik rende naar zijn kleinzoon. «Andrew, gaat het?» Andrew knikte en veegde zijn tranen weg. «Opa, ze hebben alles weggegooid.» Verder…
