De miljonair trouwde met haar chauffeur. Maar nadat ik de trouwvideo had gezien, veranderde alles.
Victoria strekte zich lui uit op het zachte bed. Het is zo goed dat Semyon er vandaag weer niet is.
Hoewel, eerlijk gezegd, zijn afwezigheid niet meer verrassend was. Sinds hij hoorde over de aanstaande reis naar Thailand — een hele maand op huwelijksreis! — Het leek wel alsof hij zijn hoofd verloren had.
Hij haastte zich voortdurend tussen de winkels door en kocht een enorme hoeveelheid allerlei kleine spulletjes voor de reis.
Toch is Semyon er nog steeds niet aan gewend om gedachteloos geld uit te geven. Maar dat was voor hem te vergeven: het leven had hem tenslotte anders geleerd.
Semyon was een heel gewoon persoon totdat het lot hem bij Victoria bracht. Zij wist echter al vanaf haar kindertijd dat haar pad totaal anders zou zijn. Het was nooit haar bedoeling om te leven zoals alle anderen. En vooral het leven dat haar familie leidde.
Het eindeloze gebrek aan geld, de voortdurende ruzies over financiële problemen… de periodieke eetbuien van haar vader en de tranen van haar moeder werden een ware nachtmerrie voor Vika
En ze besloot: zodra de mogelijkheid zich voordeed, zou ze dit achterafstadje verlaten en alles doen wat mogelijk was — en zelfs onmogelijk — ter wille van een ander leven. En het is haar gelukt.
Natuurlijk probeerde Victoria niet te denken aan de prijs die ze betaalde voor haar huidige successen. Over degenen die omzeild of gebruikt moesten worden, over de momenten waarop je met je schoonheid en jeugd moest spelen om je doel te bereiken. Tegenwoordig is ze een rijke vrouw, die bijna alles kan bereiken, behalve één ding: geluk.
Twee jaar geleden besefte Vika dat rijkdom geweldig is, maar dat het niet de enige betekenis van het leven is. Op 45-jarige leeftijd ontstond in haar hart de behoefte aan iets anders: de warmte van thuis, liefde, het gelach van kinderen. Ze duwde deze gedachten weg, maar ze kwamen steeds weer terug. In deze periode ontmoette zij Semyon.
Ze ontmoetten elkaar toevallig. Hij ging aan de slag als haar chauffeur: het was te onfatsoenlijk voor een succesvolle zakenman om zelf een auto te besturen.
Semyon trok meteen haar aandacht, maar ze probeerde deze gevoelens te negeren. Hij was pas 35, maar er was iets bijzonders aan zijn uiterlijk.
Op een dag kwam Vika terug van een feestje waar hij meer had gedronken dan normaal. Ze wilde zijn gezelschap hebben. Ze nodigde Semyon uit voor koffie. De man was duidelijk in de war maar weigerde niet.
Na die nacht besefte Vika dat haar wereld op zijn kop stond. Natuurlijk waren er veel roddelaars die over Semyon fluisterden en allerlei verhalen vertelden. Maar Vika besloot alles persoonlijk te controleren.
Toen hun relatie een bepaalde grens overschreed, besloot ze een openhartig gesprek te voeren:
“Semyon, je begrijpt het, ik moet er zeker van zijn…”, begon ze, terwijl ze hem aandachtig aankeek.
Hij verstijfde van angst.
— Vertel eens, ben je getrouwd?
“Dat was ik,” antwoordde hij na een pauze. — Maar hij is al vijf jaar weduwnaar.
Vika haalde opgelucht adem.
— Sorry dat ik het vraag, maar ik moet het weten… Heb je problemen met de wet? Zijn er gevaarlijke dingen die ik moet weten?
Semyon schudde zijn hoofd.
— Ik ben een heel gewoon persoon, Vic. Ik heb in een fabriek gewerkt, maar die ging, net als vele andere, dicht. Ik moest dus op zoek naar een nieuwe baan. Iets interessanters kan ik je niet vertellen.
— Sorry dat ik dit weer ter sprake breng, maar ik moet het zeker weten. Weet je wel hoeveel roddelaars er zijn? – Vika keek hem aandachtig aan.
Semyon omhelsde haar teder:
— Ik begrijp alles, eigenlijk.
Maar al snel begon hun relatie te veranderen. Het leek alsof Semyon zich verwijderde en Victoria was volkomen in de war. Alles tussen hen was prachtig: passie, wederzijds begrip, maar het leek alsof hij haar ontweek. Omdat ze een rechttoe rechtaan persoon is, besloot ze openhartig met hem te praten:
— Semyon, wij zijn volwassenen. Laten we deze spelletjes maar achterwege laten. Als je het uit wilt maken, zeg het dan gewoon. Ik ga geen scène maken of je manipuleren.
Hij haalde diep adem en pakte voorzichtig haar handen vast:
— Vika, ik weet zelf ook niet hoe ik me moet gedragen. Onze relatie… Ik wil meer, weet je? Samen wakker worden, plannen maken en elke dag samen doorbrengen. Maar wie ben ik en wie ben jij? Wij hebben verschillende werelden…
Vika keek hem peinzend aan:
– Wat als ik bijvoorbeeld in een gewone winkel of een fabriek zou werken? Hoe zou onze relatie zich ontwikkelen?
Semyon glimlachte:
— Jij zou allang mijn vrouw zijn geweest. En ik zou je geen moment loslaten, zodat niemand je ook maar zou durven aankijken.
Ze was blij dit te horen, maar ze wist dat de kloof groter was dan alleen financiële ongelijkheid.
“Semyon, ik ben tien jaar ouder dan jij,” herinnerde ze hem zachtjes.
— Vika, ben je gek? Kijk om je heen. Vergelijk jezelf met vrouwen van 35 jaar en kijk dan naar jezelf. Je ziet er fantastisch uit!
— Dus voordat je mij ten huwelijk vraagt, moet ik eerst blut zijn? “vroeg ze gekscherend, hoewel er inwendig een verontrustende vraag schuilde.
De bruiloft werd het soort bruiloft waar de stad al een week over sprak. Intussen kreeg Vika het voor elkaar om een deel van de zaken over te dragen en over twee dagen zouden ze op huwelijksreis gaan.
Elke ochtend wakker worden naast haar geliefde werd voor haar een waar geluk. Ze stond zichzelf toe in dit gevoel te geloven.
Ik probeerde niet aan kinderen te denken – ik was niet meer zo oud en ik wilde mijn gezondheid niet op het spel zetten omwille van een zwangerschap. Vóór de bruiloft bekende ze eerlijk aan Semyon:
— Weet je het absoluut zeker van mij? Ik kan je geen kinderen geven.
Hij leek even te schrikken, maar misschien beeldde ze het zich in.
— Vika, denk er niet de hele tijd aan. Ik houd van je. Is dat niet genoeg?
“Nee, Syom, het is genoeg,” antwoordde ze dankbaar.
Op een ochtend, toen Semyon ergens heen was, ging de deurbel. Victoria trok haar kamerjas aan en ging de deur openen. Het was een koerier die een schijfje afleverde met daarop een video-opname en foto’s van de bruiloft.
Wat was alles snel klaar! Ze zette koffie, ging voor de tv zitten en stopte er een schijf in. Haar man was nog niet thuis, dus zij kon als eerste de herinneringen aan deze bijzondere dag herbeleven.
Terwijl ze het filmpje bekeek, moest ze lachen en dacht ze terug aan die momenten. Maar plotseling verstijfde haar blik. Op één van de kaders is een jongen te zien, duidelijk een straatkind. Hij zwaaide energiek met zijn hand naar iemand.
Normaal gesproken zie je zulke bedelaars wel vaker bij zulke gelegenheden, maar toen werd haar aandacht getrokken door andere shots. Deze jongen sprak met Semyon. Het was duidelijk dat ze elkaar kenden.
Victoria spoelde de opname terug en vergrootte het beeld. Hier geeft de echtgenoot de jongen geld. Dan neemt ze afscheid van hem en strijkt zijn oude jasje glad – heel anders dan je met vreemden doet. Wat betekende dit?
Waarom communiceert Semyon met landlopers? Misschien chanteert iemand hem? Of is het gewoon vriendelijkheid die ze niet begrijpt? Er waren geen antwoorden, maar het aantal vragen nam toe.
Misschien dreigt iemand hem te ontmaskeren en betaalt Semyon voor zijn stilzwijgen? Voor Vika werd dit idee steeds logischer. Mijn hart begon sneller te kloppen, wat betekende dat Semyon daadwerkelijk de waarheid over iets verborgen hield. En als dat zo is, dan is de enige verklaring dat hij niet van haar houdt. Hij trouwde alleen voor het geld.
Toen Semyon thuiskwam, was Vika al op het randje van de zenuwen. Hij voelde meteen dat er iets mis was:
— Is er iets gebeurd?
— Je vraagt wat er gebeurd is? — Haar stem trilde. — Wil je mij iets vertellen over de jongen die op onze bruiloft was?
Semyon ging langzaam op een stoel zitten:
— Dus weet je…
— Ja! Wij waren het erover eens om eerlijk tegen elkaar te zijn!
— Ik heb niet gelogen, ik heb alleen… de zin niet afgemaakt. Luister, kom op, maak je klaar. Laten we Andrey ontmoeten en dan zelf een oordeel vellen.
— Wat beslissen? Wie zal ik voorstellen?!
Hij keek haar aandachtig aan:
— Om mijn zoon Andrey te ontmoeten. En om te beslissen… wat we vervolgens moeten doen.
Vika was in de war. Als hij met haar getrouwd was uit eigenbelang en erachter kwam dat zij de waarheid kende, had hij zich heel anders moeten gedragen. Maar Semyon leek alleen maar vastberaden, hoewel een beetje bezorgd.
— Laten we gaan, maar ik snap niet waarom ik Andrey moet ontmoeten. Misschien kunnen we hier alles bespreken?
— Vic, alsjeblieft. Andrey is een geweldige kerel. Ik hoop dat jullie goed met elkaar overweg kunnen. Ik had je eerder moeten voorstellen, maar ik werd bang. Ik was bang dat je je van mij zou afkeren als je over mijn zoon zou horen.
Vika hief onwillekeurig haar handen op:
— Stop, nu wil ik je vermoorden. Heb jij een zoon?!
Semyon zuchtte en keek naar de vloer:
Ze was geschokt:
— Wie zijn ze dan? Waarom heb je het verborgen?
— Al die jaren wisten ze van je bestaan. Natuurlijk was Andrey soms beledigd, maar ik heb hem uitgelegd hoe dierbaar je voor mij bent en hoe bang ik ben je te verliezen. Ik begrijp dat het nu allemaal vreemd klinkt en dat een buitenstaander zou denken dat ik het voor het geld deed.
Hij hield even op, alsof hij zijn krachten verzamelde:
– Op onze bruiloft kreeg mijn grootmoeder een aanval – haar bloeddruk schoot omhoog. Ze werd opgewonden. Andrey raakte in de war en bedacht de enige uitweg: hij verkleedde zich als bedelaar, om geen onnodige vragen te stellen, en rende naar me toe.
Wij hadden thuis geld, maar instinctief kwam hij naar mij toe. Ik stelde hem gerust, gaf hem de benodigde hoeveelheid en legde uit welke medicijnen hij moest kopen. Dat is het hele verhaal.
“Dus je hebt een zoon…” Vika kon nog steeds niet bevatten wat ze had gehoord. — Waarom heb je het me niet meteen verteld?
— Ik was bang voor jouw reactie. Ik dacht dat jullie mij met een «aanhangwagen» misschien als een last zouden beschouwen. Nu besef ik dat ik iets verkeerds heb gedaan. Als jij besluit dat het tussen ons voorbij is, zal ik dat accepteren. Diep van binnen heb ik je met mijn stilzwijgen bedrogen.
