De kleine redder van Alejandro Moretti
Emma Carter was nog maar vier, maar op die ene avond veranderde haar moed alles.
“Blauw omhoog. Oranje tegen je dij.”
De woorden die haar moeder haar zo vaak had laten oefenen, kwamen vanzelf terug. Met trillende vingers hield Emma de injector vast. Ze zette hem tegen het bovenbeen van Alejandro Moretti en drukte zo hard als ze kon.
Klik.
Het medicijn kwam vrij.
Nog geen minuut eerder was Alejandro achter zijn bureau ineengezakt. Normaal gesproken hoefde de invloedrijke zakenman slechts een naam te noemen om een kamer stil te krijgen. Nu lag hij machteloos op de vloer van zijn kantoor.
Zijn keel trok dicht en ademhalen werd steeds moeilijker.
Toen was Emma binnengekomen.
Langzaam deed het medicijn zijn werk. Alejandro kreeg weer lucht.
Toen hij zijn ogen opende, zag hij een klein meisje naast zich zitten. In haar ene hand hield ze de lege injector, met haar andere arm drukte ze een versleten knuffelkonijn tegen haar gele trui.
“Je moet rustig tot tien tellen,” zei ze ernstig. “Je hart gaat eerst snel, maar daarna wordt het beter.”
Alejandro keek haar sprakeloos aan.
Hij had machtige tegenstanders, verraad en talloze bedreigingen doorstaan. Toch was het uiteindelijk een vierjarig meisje geweest dat hem van de dood had gered.
“Emma!”
Sarah Carter verscheen buiten adem in de deuropening. Ze werkte als huishoudster op het landgoed en verbleekte toen ze haar dochter naast haar werkgever zag.
“Kom onmiddellijk hier.”
Ze trok Emma naar zich toe.
“Meneer Moretti, vergeef me. Ze mocht hier helemaal niet komen. Ik beloof dat het niet opnieuw gebeurt.”
Alejandro antwoordde niet meteen.
Zijn aandacht was naar het halfvolle wijnglas op zijn bureau gegaan.
Dit was geen toeval.
Er moest pinda-extract in zijn wijn zijn terechtgekomen.
Bijna niemand kende de ernst van zijn allergie. Zijn persoonlijke arts wist ervan. Bruno Lombardi, het hoofd van zijn beveiliging, eveneens. Daarnaast waren slechts twee familieleden op de hoogte geweest — en Kiara, zijn dochter die drie jaar geleden was overleden.
“Sarah.”
Ze keek gespannen op.
“Meneer?”
“Emma heeft geen regel overtreden waarvoor ik haar wil straffen.”
Hij keek het meisje aan.
“Ze heeft ervoor gezorgd dat ik nog leef.”
Sarah zag de injector en haar gezicht veranderde.
“Emma… dat was toch niet je laatste?”
Emma knikte.
“Hij kreeg geen lucht, mama. Jij zegt altijd dat je iemand moet helpen als je dat kunt.”
Voordat Sarah kon antwoorden, verschenen Bruno en enkele beveiligers in het kantoor.
“Wat is hier gebeurd?”
Alejandro kwam langzaam overeind. Zijn kwetsbaarheid verdween en maakte plaats voor de koele vastberadenheid waarvoor hij bekendstond.
“Iemand heeft geprobeerd mij te vergiftigen.”
Bruno staarde naar het glas.
“Maar bijna niemand kan bij uw privécollectie komen.”
Alejandro keek hem strak aan.
“Zojuist lag ik hier bijna dood op de grond. Vertel me dus niet wat wel en niet mogelijk is.”
Daarna zakte hij door zijn knieën voor Emma.
“Dus jij bent Emma?”
“Ja.”
Ze liet haar knuffel zien.
“En hij heet Barnaby.”
Een zeldzame glimlach verscheen op Alejandro’s gezicht.
“Waarom had je een injector bij je?”
“Omdat mama zegt dat ik hem nooit mag vergeten.”
Alejandro richtte zich tot Sarah.
“Hebben jullie nog een reserve?”
Ze schudde beschaamd haar hoofd.
“De verzekering wilde een nieuwe niet vergoeden.”
Alejandro pakte onmiddellijk zijn telefoon en regelde nieuwe noodmedicatie en een complete medische uitrusting.
Daarna nam hij een tweede besluit.
“Vanaf vandaag wonen jullie niet meer in het personeelsonderkomen. Jullie krijgen kamers in de familievleugel.”
Sarah keek hem ongelovig aan.
“Maar die vleugel is uitsluitend voor familie.”
“Precies,” antwoordde hij. “En iemand die haar laatste medicijn gebruikt om mijn leven te redden, behandel ik niet langer als een gewone werknemer.”
Later die avond keerde Emma nog even terug naar het kantoor. Plotseling wees ze naar een nauwelijks zichtbaar rood lichtje achter een kast.
“Wat is dat?”
Bruno onderzocht de plek en ontdekte een verborgen camera.
De opnamen veranderden alles.
Op het beeld verscheen een man met zwarte handschoenen. Hij liep naar Alejandro’s bureau en deed iets in het wijnglas.
Toen draaide hij zijn hoofd.
Zijn gezicht was duidelijk zichtbaar.
Dr. Julian Vance.
Alejandro’s eigen arts.
De man die beter dan wie ook wist wat zelfs een kleine hoeveelheid pinda voor Alejandro kon betekenen.
Toen Julian later arriveerde en beweerde dat hij was gekomen om te helpen, lag het videobewijs al klaar.
Alejandro keek hem recht aan.
“Je bent niet gekomen om mij te redden. Je wilde controleren of je plan was gelukt.”
Julian probeerde het te ontkennen, maar de beelden lieten weinig ruimte voor twijfel. Uiteindelijk brak hij.
“Het was Marco.”
De naam trof Alejandro harder dan hij verwachtte.
Marco was zijn eigen neef.
Volgens Julian wilde Marco de controle over het Moretti-imperium overnemen. Met Alejandro uit de weg dacht hij dat niemand hem nog kon tegenhouden.
Marco wist alleen nog niet dat zijn plan was mislukt.
Voordat Alejandro hem tegemoetging, bezocht hij Emma.
Hij haalde een fijn gouden kettinkje tevoorschijn. Aan het uiteinde hing een klein konijntje.
Hij deed het voorzichtig bij haar om.
“Voor degene die over mij waakte toen niemand anders dat deed.”
Sarah keek hem verbaasd aan.
“U hoeft haar niets te geven.”
“Ik weet het.”
Alejandro keek naar Emma.
“Drie jaar geleden verloor ik Kiara. Er was niets wat ik kon doen om haar terug te brengen.”
Even verdween de hardheid uit zijn ogen.
“Vandaag heeft Emma ervoor gezorgd dat ik nog een dag kreeg.”
Bruno’s stem klonk plotseling door Alejandro’s oortje.
“Marco is er. Zes auto’s. Hij heeft meer dan twintig mannen bij zich.”
Alejandro draaide zich naar de deur.
“Beveilig de verdieping. Niemand komt hier binnen.”
Emma keek hem bezorgd aan.
“Ga je ruzie maken?”
Alejandro keek over zijn schouder.
“Ik moet iets oplossen.”
Emma kneep Barnaby stevig tegen zich aan.
“Dan moet je wel blijven ademen.”
Hij glimlachte.
“Dat beloof ik.”
De zware deuren vielen achter hem dicht.
Marco was naar het landgoed gekomen in de overtuiging dat Alejandro Moretti die avond niet meer in leven zou zijn.
In plaats daarvan stond Alejandro hem op te wachten.
