De baby van de maffiabaas bleef maar huilen in het vliegtuig, totdat een alleenstaande moeder het ondenkbare deed.
Dominic draaide zijn hoofd abrupt naar Sarah. Zijn blik trof haar als een fysieke kracht.
«Een verpleegster,» herhaalde ik zachtjes.
«En wat denk je dat jij kunt doen wat ik nog niet geprobeerd heb?»
Sarah slikte.
«Hij heeft honger,» zei ze zachtjes. «Of hij zoekt troost, hij weet het.»
«Ik heb hem de fles aangeboden.» Dominics stem brak voor het eerst. «Hij weigert.»
Sarah kwam dichterbij.
«Sommige baby’s die borstvoeding krijgen, kunnen niet gemakkelijk overstappen op flesvoeding. Was haar moeder…?»
«Ze is weggegaan.»
Haar stem trilde niet, maar haar ziel brak bij die ene zin.
Medeleven won het van Sarahs angst.
«Ik geef nog steeds borstvoeding,» mompelde ze.
«Mijn dochter is zes maanden geleden overleden. Mijn lichaam… is nooit gestopt.»
Dominic staarde voor zich uit.
Toen begreep hij wat ze bedoelde.
«Je suggereert…» Haar stem daalde tot een dreigend gefluister. «…om mijn zoon borstvoeding te geven?»
Sarahs gezicht kleurde.
«Ja. Als je het niet erg vindt.»
Alle passagiers vielen stil.
Dominicus, heerser van het Romeinse Rijk, staarde naar deze trillende vrouw die de meest intieme handeling voorstelde die je je maar kunt voorstellen.
Niemand had hem ooit vrijwillig hulp aangeboden. Geen enkel persoon.
Eindelijk zakten zijn schouders in – lichtjes.
«Het toilet,» zei hij met hese stem.
«Het is privé.» »
Marco’s Eerste Vrede»
Sarah deed de badkamerdeur achter zich dicht en vouwde haar handen in elkaar.
«Dit is waanzin,» mompelde ze.
Toch knoopte ze met onwrikbare efficiëntie haar blouse open – een automatisch gebaar voor een moeder wier instincten nooit waren verdwenen.
De baby begroef zich onmiddellijk wanhopig in de vloer.
Toen hij zich aan haar vastklampte, slaakte Sarah een zacht, gedempt kreetje – een geluid dat pijn, opluchting en verdriet mengde.
Tranen vloeiden rijkelijk.
«Het komt goed,» fluisterde ze, terwijl ze over zijn kleine wangetje streek.
«Het komt goed, mijn kleintje.» »
Buiten stond Dominic roerloos als een standbeeld, met gebalde vuisten, luisterend naar de plotselinge, wonderbaarlijke stilte.
De eerste vredige voeding van zijn zoon. Zijn eerste rustige ademhaling.
Zijn eerste pijnloze moment.
Vijftien minuten later, toen Sarah verscheen met een slapende Marco in haar armen, zakte Dominic bijna in elkaar van opluchting.
«Gaat het wel goed met hem?» fluisterde ik.
«Het gaat perfect,» stelde Sarah me zachtjes gerust. «Hij heeft goed gegeten.»
Ze deed alsof ze het hem wilde teruggeven, maar Dominics hand sloot zich om haar pols – zachtjes en respectvol.
«Je naam.» «Sarah.»
«Sarah…» Ik genoot van de naam als een belofte.
«Ik ben je een gunst verschuldigd.»
«Nee. Je bent me niets verschuldigd.»
«In mijn wereld,» mompelde Dominic, «worden schulden een lot.»
Er klonk iets in zijn stem dat haar tot op het bot deed huiveren.
«Ik wil je graag op een fatsoenlijke manier bedanken,» voegde hij eraan toe, terwijl hij haar een kaartje in de hand stopte.
«Eten. Bij aankomst.»
Sarah had moeten weigeren.
Maar toen hun vingers elkaar raakten, sloeg er een elektrische vonk over.
«…Gewoon eten,» mompelde ze.
Dominics lippen vormden een trage, verwoestende glimlach.
«Voor nu.»
Het landgoed van de Don. Sarah had de zwarte SUV die twee dagen later op haar zou wachten niet verwacht.
Of de stille escorte met een bodyguard.
Of zelfs dit landhuis dat op een kathedraal van macht leek.
Dominic legde haar in de kinderkamer.
Marco huilde weer – dit keer zachter, angstaanjagend.
«Hij weigert alles,» zei Dominic met gebroken stem.
«De dokters hebben het erover om hem via een sonde te voeden.» Ik kan hem niet zo laten lijden. Alsjeblieft, Sarah, help hem.
Ze zou moeten rennen. Ze zou moeten schreeuwen.
Maar het gehuil van de baby brak haar.
«Ik zal hem helpen,» fluisterde ze.
«Voor een week.»
Dominic knikte droogjes.
«Ik zal een contract opstellen. Je bent hier veilig.»
Maar toen ze Marco optilde en hij meteen kalmeerde en zich tegen haar shirt nestelde, fluisterde Dominic:
«In oude families… wordt de vrouw die het kind van de peetvader verzorgt heilig.»
«Wat betekent heilig?»
Dominics blik ontmoette de hare.
«Het betekent dat je onder mijn bescherming staat. En mijn wereld zal je als de mijne beschouwen.»
Sarah huiverde.
«Zo zie ik het niet.»
«Maar dat zullen ze wel.» Verdergaand:
