De Atlasvlinder vermomt zich als een slang om te overleven
Hun vleugelpatroon maakt ze uniek. De bovenkant van de vleugels is roodbruin met een vlek van zwarte, witte, roze en paarse lijnen, terwijl de uiteinden van beide voorvleugels opvallende uitsteeksels hebben die lijken op de kop van een slang.
«Het is onmogelijk om niet gefascineerd te raken door de atlasvlinder. Dit komt door zijn schoonheid, de details op zijn vleugels en zijn enorme omvang in elke fase van zijn levenscyclus,» zegt Luke Brown,
manager van het vlinderhuis van het museum, en hoe meer we leren over deze unieke soort, hoe meer we het eens zijn met deze stelling.
Zelfs als rups is de atlasmot behoorlijk indrukwekkend. De larven voeden zich voortdurend en slaan een voorraad op voor de pop- en volwassen stadia. Tegelijkertijd produceert hij zijde die lijkt op het product dat gedomesticeerde zijderupsen maken.
De atlasmot rups eet veel als hij links ligt. Eerst eten ze hun eierschaal en daarna eten ze hun favoriete bladeren van citrus-, guave-, kaneel- en Jamaicaanse kersenbomen.
Een aantal van deze motten leeft in gevangenschap, zoals vlinderkassen, waar ze op aparte voederplekken worden gehouden.
«We laten ze niet vrij rondlopen in de tentoonstelling omdat ze zoveel eten. Hierdoor kunnen ze vetreserves opbouwen waar de volwassen vlinders van kunnen leven.
Als we hun eetgedrag niet in de gaten zouden houden, zouden we geen planten meer in het vlinderhuis hebben, dus houden we ze in hun eigen voederplek terwijl ze groeien,» zei Brown, volgens het Natural History Museum.
Omdat hij op een slang lijkt, wordt de Atlasvlinder door andere dieren en insecten gevreesd. Het is een vermomming die voorkomt dat ze worden aangevallen en opgegeten.
Terwijl roofdieren zich realiseren dat de mot eigenlijk geen slang is, krijgen ze de kans om gewoon weg te vliegen.
De reden voor hun onderscheidende patroon is de ongelooflijke aard van evolutie en natuurlijke selectie.
Door de jaren heen hadden motten met slangachtige patronen een hogere overlevingskans, dus gaven ze die genen door aan de volgende generaties.
